Entre brins de muguet et droits du travail, tout laisse à penser que le 1er mai est une tradition bien française, mais la réalité est un peu plus nuancée… Le 1er mai, c’est avant tout la Fête du Travail, où tout le monde pose le tablier. Mais savez-vous vraiment pourquoi on chôme et que l’on honore ce petit brin de muguet ? C’est toute une histoire, entre luttes sociales et traditions populaires !
De Chicago à Paris, une brève histoire du 1er mai
Le 1er mai, symbole s’il en est des luttes ouvrières, trouve ses racines de l’autre côté de l’Atlantique, à la fin du XIXe siècle. Tout commence aux Etats-Unis, quand les syndicats décident de secouer l’ordre patronal pour imposer la journée de travail de huit heures. La grève générale lancée le 1er mai 1886 à Chicago tourne au drame, un véritable bain de sang, et la condamnation à mort des meneurs syndicalistes met le feu aux poudres à travers tout le pays.
En France, c’est en 1889, lors du centenaire de la Révolution française et de l’exposition universelle, que l’idée prend racine, le 1er mai devenant le jour des manifestations pour passer de dix à huit heures de travail quotidien, une revendication qui traverse presque tous les pays industrialisés. Ce n’est qu’en 1919 que le Sénat français, cédant à la pression populaire, ratifie la journée de huit heures et consacre le 1er mai comme jour de repos.
Le tournant arrive durant la Seconde Guerre mondiale quand le maréchal Pétain, dans un élan de concorde assez ironique, nomme officiellement le 1er mai comme la « fête du Travail et de la Concorde sociale ». Abandonnée à la Libération, cette fête du Travail est remise au goût du jour en 1947, instaurant le 1er Mai comme un jour férié, chômé et payé. En 1948, elle est finalement officialisée sous le nom que nous lui connaissons aujourd’hui. Voilà comment un jour de luttes est devenu un symbole de repos et de célébration pour tous les travailleurs !
Le muguet du 1er mai : d’où vient cette tradition ?
Pourquoi donc ce petit brin de muguet devient-il l’emblème du 1er mai, et dont le président de Rungis parle sur son LinkedIn ? Pour répondre à cette question, il faudra remonter au début des années 1560, sous le règne de Charles IX. Selon la légende, le jeune roi, tout juste couronné et fils de Catherine de Médicis et de Henri II, se voit offrir un brin de muguet. Séduit par la délicatesse de cette fleur, il en fait rapidement un symbole de courtoisie et décide que chaque année, au début du mois de mai, les dames de la cour recevront à leur tour un brin de muguet.
Ce rituel élégant survit à la Renaissance et traverse les âges, jusqu’à ce que la Révolution française vienne y apposer sa marque. En 1793, Fabre d’Eglantine, en concevant le calendrier républicain, fait du 7 floréal, correspondant au 26 avril, le jour dédié au muguet. Ce choix n’est pas anodin ; il symbolise un désir de rupture avec les traditions monarchiques, tout en préservant une touche de poésie dans le tumulte révolutionnaire.
